Cuando un par de asesinos sin escrúpulos consigue huir de prisión, dejando tras de sí un horrible reguero de crímenes, al malhumorado detective Jack Cates no le queda otra opción que sacar al timador Reggie Hammond de la penitenciaría para que le ayude a encontrar a los criminales. Sin embargo sólo dispondrán de 48 horas antes de que Hammond deba regresar a la cárcel.
Chrissie y sus tres amigos se preparan para realizar un viaje antes de enviar a uno de ellos a Vietnam. Pero a lo largo del camino, unos motociclistas acosan a los amigos y provocan un accidente que expulsa a Chrissie del vehículo. El policía que llega al lugar mata a uno de los motociclistas y lleva a los amigos a la casa en donde el joven Leatherface está aprendiendo sobre el terror.