Un tal Simon siembra el pánico en las calles de Nueva York haciendo explotar una serie de bombas y asegura que no dejará de hacerlo a menos que el agente John McClane acceda a jugar con él a un juego llamado «Simón dice». Con la ayuda de Zeus, un electricista de Harlem, el agente comienza una trepidante carrera para resolver las adivinanzas planteadas por el terrorista y al mismo tiempo, para averiguar sus intenciones
John McClane, un policía de la ciudad de Nueva York, y su hijo deben dejar de lado sus diferencias para trabajar juntos y evitar que el hampa de Moscú controle unas armas nucleares
Herido en África durante la Segunda Guerra Mundial, el nazi Cnel Claus von Stauffenberg vuelve a su Alemania natal y se afilia a la Resistencia en un plan audaz de crear a un gobierno de la oposición y matar a Adolf Hitler. Cuando los acontecimientos se despliegan de modo que se haga un jugador central, se encuentra encargado tanto con conducción del golpe como personalmente con matanza del Führer.
En tan sólo veinticuatro horas, tres agentes del servicio secreto británico que investigaban una red de tráfico de drogas aparecen asesinados en extrañas circunstancias. Todas las pistas conducen a Mister Big y a un diplomático llamado Katanga. El agente 007, James Bond, es enviado a Nueva York para investigar al enigmático personaje.
El capitán Colter Stevens se despierta de un sobresalto en el interior de un tren de cercanías de Chicago. Aunque todos los demás pasajeros parecen conocerlo él no tiene absolutamente ninguna idea de dónde está o, incluso, de quién es. Lo último que recuerda es estar volando en helicóptero durante una misión en Irak, pero aquí parece ser alguien que va a trabajar por la mañana como un día cualquiera. Pero antes de que pueda hacer cualquier cosa un tren se acerca por la vía contraria y explota una bomba que aparentemente mata a Colter y a todos los demás pasajeros.